石桂怔怔好出神，別個卻習以為常，玉絮推她一把：“把姑娘看的書拿出來擺上，旁的也不必你了，到姑娘身邊去罷。”

又讓素塵把帶來的瑞腦香取出來點上，才開了口，門邊有人掀了簾子進來，手上捧了托盤，托盤上頭一個水晶白象小香爐子，裏頭已經點了梅花冰片，香煙裊裊。

玉絮一看來人，臉上就僵住了，她只當馮嬤嬤已經歇了這心思，哪裏知道她竟先一步把瓊瑛安排到了葉家，如今侍候著，到回去的時候自然而然跟回去，還是一等丫頭。

玉絮怎麽肯把到手的位子讓人，她才上了手，把帳冊鑰匙捏在手裏，跟石桂一並查點了東西，按著瑞葉原來那本帳冊做了新冊子出來，葉文心還讚她一聲，說她是現成的管家娘子，玉絮面上雖紅，心裏卻喜，葉文心一句話，就把她的前程點了出來。

石桂手上還捧著書卷，瓊瑛沒等玉絮迎她，便越過了玉絮，往葉文心跟前來，端了小香爐擱到床桌上，把個圓托盤兒攏在手裏，垂了頭道：“知道姑娘喜歡中段的香味，一早就淡了。”

裏頭加了松針一道燒，梅香同松針一道，燒出來的香味叫人精神一震，葉文心靠在白狐貍毛褥子上頭，身上搭了軟毯，車坐得久了，一時停一時走，她便有些不適，嘴裏含了仁丹，瓊瑛這才點了這爐香來。

石桂一看見瓊瑛進來，便去看玉絮的臉色，葉文心不必說，必是不會再要瓊瑛近身的，好容易把這個耳報神攆出去，怎麽肯再招回身邊來。

玉絮同葉文心旁的不論，這上頭總是一條心的，輕笑了一聲，挨過去給葉文心掖一掖毯子：“瓊瑛姐姐是甚時候回的老宅，許見不姐姐，姐姐氣色看著真好。”

瓊瑛面上一僵，她先來是馮嬤嬤的主意，想的就是她把老宅的事務樣樣打點好了，葉文心又消了氣，她也能名正言順的跟著回到幽篁裏，還當她的一等大丫頭。

石桂眼兒一掃，給葉文心添了茶，擱下茶壺笑一聲：“瓊瑛姐姐倒真是許久不見，我倒覺著是人圓潤了些。”

瓊瑛如今不得不忍了這一口氣，紅著眼圈兒面上帶笑：“我也許久不見你們，心裏想得很。”說著想，眼睛便去看玉絮，玉絮如今春風得意，她卻成了無用的人，馮嬤嬤明得明白，這是最後一回，這一回還不成，也再不管她了。

房裏確是事事都打點好了，地龍燒了，被子熏了，花果點心樣樣齊全，用的花色也全是葉文心這段日子一直在用的，擺出四面的山水屏風，也是她的愛物，顏大家的山水圖。

玉絮越發警惕，生怕到嘴的鴨子還被她搶了去，立時笑著回道：“姑娘在家愛的，專請了廚子來做，通花軟牛腸，玲瓏牡丹鲊，兩樣都備下了。”

葉文心點點頭：“我還有些暈，再叫廚房預備些粥菜來。”

瓊瑛捏了托盤，一句都插不進嘴去，幾次張了嘴，都讓玉絮茬了過去，氣得手都發抖，一個屋子的姐妹，怎麽就不肯給她一條路走，卻知道此時再不是生氣掐尖的時候，馮嬤嬤教了她要懷柔，她便現學現用，往廊下等著玉絮去。

玉絮眼見著她出去，葉文心不耐煩的皺皺眉頭，指了玉絮道：“我懶怠瞧她，她要再來，你就給攔了。”

玉絮得令，嘴角都揚起來：“我知道了。”一出門就被瓊瑛拉住了，這會兒又套起近乎來：“好妹妹，你怎麽都不來瞧瞧我。”

當著一院子的人拉住了，玉絮也不能甩手而去，笑一聲：“我倒是想，只姑娘身邊離不得人，我一直不得閑的，姐姐且等等，待我閑了，就去看望姐姐。”

瓊瑛的屋子還在葉文心的院子裏，拉了玉絮非往她房裏去，取了條裙子出來：“這是我給妹妹裁的，你試試合不合身。”

玉絮哪裏肯要，一條裙子換她手裏的鑰匙，她再怎麽也沒蠢到這地步，哪知道瓊瑛竟哭起來：“我也知道，查檢大夥的箱子，是我魯莽了，可我也是為著早點找出那個偷東西的，還我們大家一個清白。”

玉絮面上訕訕，只不接口，瓊瑛又道：“你侍候得姑娘好，我心裏頭也高興，我已經求了馮嬤嬤，等回了揚州就放我家去，本來家裏就要給我定親的。”

玉絮一聽，反而怔住了，拿眼看她，不似作偽：“姐姐總還有兩年呢，怎麽就要出去？”瓊瑛拿帕子抹抹淚：“我早出去比晚出去要好，只求你，替我在姑娘跟前說項，把我留到我家來接我，侍候了姑娘這些年，臨走了給我留個體面。”

玉絮還真被她說動了，心頭猶豫，若她真是要走的人，也不必同她爭這個，心裏倒底還存著疑惑，卻先應了她：“姐姐且等等，姑娘還在火性頭上，容我慢慢說來。”

石桂一看玉絮拿著裙子出來，便知吃了一發糖衣炮彈，她手上拿著葉文心要的《白塔記》進屋遞給她：“少爺還不肯給呢，說看到一半吊著人難受，使了書僮又去買來了。”

葉文心翻開一頁，頭一頁便寫著非荒唐言而確有其事，知道是真事，一目十行往下看，石桂給她墊了小枕頭，輕聲道：“玉絮姐姐收著一條裙子，我看她不是個心硬的，巧言令色也還罷，訴苦賣慘，她怕是吃不住。”

葉文心擡擡眼兒，聽她說“訴苦賣慘”四個字，竟忍不住笑起來，拿袖子掩了口，歪在枕上，好好半天才點著石桂：“你這丫頭，也不知哪裏學來的。”

好容易笑完了這才道：“我也不是那任人捏的軟柿子，只看看這兩個，便不能再放進來，哪能想到朝夕相伴的，都不是背主，而是吃人了。”

石桂低頭一看，正看到丫環背主求榮，正妻關進白塔裏，丫頭倒扶正穿紅，手段之毒辣，聞所未聞：“人皮裹了虎狼心，怎麽能不好好防著。”

到這地步了，葉文心也不怵旁的，她已經在學規矩，知道無人能跟進宮去，此時馮嬤嬤也拿捏不住她，只看了這書，越發容不得身邊有這麽一個人了。

玉絮也不是真就能被一條裙子收買了，她想了一回，替瓊瑛求個體面，一來顯著自個兒仁義，二來也叫底下的小丫頭子知道她的話管用。

玉絮心知葉文心是個脾氣犟的，她去說倒無十足的把握，先找了石桂幫著一道說項：“瓊瑛姐姐家裏已經求著她放出去了。”

石桂放下籮兒跟了過去，玉絮的屋子也早就有小丫頭子收拾好好了，裏頭還添了炭盆，兩扇門一開一闔，石桂坐到床前：“是真放還是假放？留下來可就不能輕易出去了，姑娘跟前的丫頭才嫁得更好些，這個道理我不說，玉絮姐姐也明白，你同她有情義，我卻只認姑娘的恩德，似這等背主的，姑娘必不肯留。”

玉絮一驚，怎麽還扯上了背主的話，拉了石桂的手：“你告訴我，姑娘說的背主，可是真有其事？”

石桂頓一頓，就怕玉絮心思也跟著活動，她抿抿唇道：“姑娘的脾氣，姐姐也是知道的，眼睛裏揉不得半點兒沙子，先前瓊瑛姐姐不住往馮嬤嬤那兒跑，咱們屋裏大大小小的事兒，馮嬤嬤沒有一樁不知道的，姐姐想想，在揚州時，舅太太可曾這樣管過姑娘？”

那倒真沒有，沈氏是讓葉文心自家作主的，一個姑娘的屋子裏，能有多大事兒，她又才出去交際，問一聲好了惱了是有的，旁的都由她自個兒拿主意。

玉絮也皺起了眉頭來：“確是不曾，這倒古怪，馮嬤嬤雖是得了令好好照顧姑娘的，可也沒嚴到這個地步，失了姑娘的心，又是為著甚？”

玉絮的腦子還轉不過彎來，卻不敢輕易開口勸說了：“當真這樣，我也不再說了。”心裏不明白便越加躊躇，好幾天沒給瓊瑛送信。

瓊瑛哪裏真要嫁，實則還是想回來，既未如願便又再來，這回葉文心也不給她留體面：“你既去了，就好好學規矩，我這兒你別再來了。”

瓊瑛紅了眼圈，幹脆往葉文心跟前一跪：“姑娘惱了我，確是我的不是，半點分寸也無，叫姑娘在親戚家裏失了臉面，可我是一心為著姑娘好，生怕姑娘身邊留個賊，若是姑娘不肯恕了我，那我也沒旁的話好說了，還請姑娘送了我家去，我也不留在這兒，刺人的眼。”

一面說一面哭起來，抖著肩膀好不可憐，想著葉文心到底面嫩，打發一個大丫頭回家，家裏還不定當是怎麽回事兒，她便為著臉面也必不肯的。

葉文心自瞧見了母親沈氏那封信起，便已經脫胎換骨，全然換了一付心腸，原來便是瓊瑛犯了這錯，只怕也就罰一回，革掉幾個月的月錢便罷，如今她既有了旁的心思，作了馮嬤嬤的耳目，這樣的人哪裏敢留。

葉文心一杯清茶飲了一半，闔上茶盅道：“才我們來時在天橋上聽了一段書，白塔記，好詞兒好曲兒好故事，開篇先說確有其事，唱出來才知道，兩個丫頭一個護主舍生死，一個背主求富貴，我這兒也留不得那背主的。”

瓊瑛本就已經跪下了，聽得這話眼淚都止住了，石桂出了內室，使了眼色給素塵蕊香，兩個都退到屋外頭去，看著檐前化雪，雪水順著屋檐灰瓦滴滴打在石階上，三個丫頭你看我我瞧你，比手勢作口型，石桂連連搖了頭：“可別進去。”

也沒人敢進去，葉文心早就想著殺雞儆猴，既是瓊瑛自個兒送上門來，她也就忍不得了，沒一會兒玉絮也出來了，她臉上很有些難看，石桂幾個只作沒聽見裏頭的哭聲，素塵還奇道：“大節下的，好端端怎麽哭起來了，也不吉利啊。”

等瓊瑛白了臉兒出來，幾個丫頭便都佯裝著手上忙著活計，掛了鸚鵡籠子，捧來攢盒點心，還有拿了禮單出來的，見著瓊瑛只當沒瞧見她的臉色，還都問一聲好好。

瓊瑛知道葉文心是咬死不肯了，木怔怔的走出去，在井臺邊晃來晃去，叫人報到馮嬤嬤耳裏，馮嬤嬤一聽便蹙了眉頭：“尋兩個力大的，把她給我押了來關進屋裏。”

兩個婆子一邊一個架著她回來，馮嬤嬤辟手就是一記耳光：“成事不足，你還想尋死不成！”選的是官家女，除了容貌，品性是頭一樣要緊處，房裏的丫頭死了，主子難免要背上了苛責下人不仁慈的名頭，葉家盯住了太子妃，旁的人家難道就甘願為嬪？若是叫人揭破了，馮嬤嬤一家子的差事都到了頭。

馮嬤嬤這回半點不留情面，葉文心縱是想看見瓊瑛也見不著她了，她叫關在屋裏，一日三餐按點送飯，既不餓著她，也不打罵她，馮嬤嬤指了兩個婆子：“等姑娘進了宮，她心裏念著主子，自然就病了，既病了，就得回鄉養病，阿彌陀佛，雇一條好船，送她回去。”

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